In Tilburg zijn gemeente, ondernemers, vastgoedeigenaren, bewoners en de culturele sector verenigd binnen de overlegorganisatie Binnenstadmanagement Tilburg (BMT). Het beleid en de projecten die daaruit voortvloeien, worden door Buro Binnenstad opgesteld, uitgevoerd en gecommuniceerd. Die structuur staat bekend als ‘het Zwitserland-model’ van het stadscentrum. Bianca en haar team verbinden, regisseren, adviseren en activeren namelijk vanuit een onafhankelijke rol. “Laten bepaalde besluiten wat langer op zich wachten vanuit het gemeentelijke apparaat? Dan kunnen wij met de vuist op tafel slaan.”
Op de juiste manier kijken
De liefde voor de stad was er direct, maar de trots op Tilburg kwam wat langzamer tot bloei. Tegenwoordig is ze een bevlogen ambassadeur. “Het is vooral belangrijk dat je op de juiste manier kijkt. Qua profiel zijn we bijvoorbeeld niet met steden als Breda, Eindhoven of Den Bosch te vergelijken”, legt ze uit. “Helaas gebeurt dat in de praktijk wel.”
“Wij zijn geen winkelstad, het gemiddelde besteedbaar inkomen is hier lager en we hebben geen karakteristieke stadsmuren”, zo verklaart Bianca nader. “Je moet Tilburg dus echt als een aparte entiteit met eigen DNA zien. Eén waarin functies met elkaar verbonden zijn. Combineer je hier zaken als winkelen, cultuur, horeca en evenementen, dan heb je een heel aantrekkelijke bestemming voor een avondje uit of zelfs weekend weg te pakken. Zo’n sterk samenspel als hier heb je in andere steden niet.”
De prioriteiten binnen de stad
Vanuit haar rol bij Buro Binnenstad houdt Bianca zich onder meer bezig met thema’s als leegstand, vergroening, mobiliteit, publiek trekken en het creëren van een dynamische sfeer. Daarnaast zorgt ze voor verbinding tussen ondernemers, vastgoedeigenaren en bewoners. Geen sinecure, gezien de vaak conflicterende belangen onderling. Bianca: “We proberen daarom veel met data te onderbouwen. Neem evenementen: die zijn misschien goed voor de horeca, maar voor de retail niet altijd. Door de introductie van een economische impactanalyse kijken we naar de effecten van evenementen op specifieke gebieden en branches. Op basis van die informatie sturen we in de toekomst beter en gegrond op bepaalde activiteiten in de stad aan en kunnen we het aantal afsluitingen beter monitoren.”
Momenteel heeft onder meer de branchevisie op leegstand in de binnenstad prioriteit. “Ondernemers staan niet langer voor panden in de winkelstraten in de rij. Leegstaande gebouwen willen we daarom vullen met een goede mix van unieke concepten, maatschappelijke functies, daghoreca en experiences. Daar rondlopen moet echt een beleving zijn.” Daarnaast wordt aan de uitstraling gewerkt. “Wie weleens naar boven kijkt, weet bijvoorbeeld: er zitten prachtige bovengevels tussen. Via subsidies proberen we nu één lijn in het geheel te krijgen.” Ook het aan de winkelstraat grenzende Dwaalgebied moet extra worden belicht. “Onwetende bezoekers keren vaak om aan het einde van de Heuvelstraat. Erg zonde, dus daarvoor is een duidelijke routingsoplossing in de maak.”
Leegstand en bereikbaarheid
Bij de plannen rondom leegstand en nieuw aanbod, vormen de hoge huurprijzen momenteel een belemmering. Daarom werkt Buro Binnenstad met de gemeente en vastgoedeigenaren aan een subsidieregeling en huurkorting. “We zagen de bezoekersaantallen in de afgelopen jaren stijgen, maar per saldo wordt er niet meer uitgegeven. Dat betekent in feite achteruitgang. Aan ons de taak om daar verandering in te brengen. Een uitdaging, maar ook een mooie kans.”
Ook is er de bereikbaarheid waar Bianca zich met haar team over buigt. “Die wordt veelal als slecht bestempeld, al blijkt uit onderzoek dat het eigenlijk ontzettend meevalt met de problemen op dat vlak.” Met werkzaamheden rondom vergroening, de verandering van Cityring naar Parkring en de plannen om fietsers en voetgangers meer de ruimte te geven, moet dat zo blijven.
Plannen voor de toekomst
Er zijn nog legio onderwerpen die Bianca bezighouden. Uitgaansstraat Korte Heuvel nieuw leven inblazen bijvoorbeeld. Daarnaast het realiseren van logische verbindingen tussen de binnenstad en gebieden als de Korvel, de Besterd, het Museumkwartier en de Piushaven. En wat Bianca zelf betreft, blijft het daar niet bij. “Ik zou onderwijs misschien ook wel in de mix van functies in het centrum willen brengen. En als het aan mij ligt, komt er een mobiliteitshub aan de rand van de stad. Geen losse busjes van pakketdiensten meer, maar één vrachtwagen die alles vanuit de hub naar de binnenstad brengt.”
Niet alleen ‘haar’ Tilburg wordt overigens constant ontwikkeld en verbeterd. Ook aan Buro Binnenstad zelf wordt hard gewerkt. “Samen met De Beer Accountants & Belastingadviseurs maakten we recent nog een grote professionaliteitsslag. We gingen van facturen in een map naar een digitaal systeem. En waar we eerst een interne BMT-afdeling waren, zijn we inmiddels een aparte entiteit en is er dus minder btw-verlies.” Ook heeft de uitvoeringsorganisatie tegenwoordig een koersdocument met een missie, visie en kernwaarden. “We hebben onze zaken goed op orde. Ik merk dat we daardoor steeds serieuzer worden genomen”, stelt de tevreden Tilburg-ambassadeur tot besluit. “Mooi, want zo kunnen we nog beter uitdragen waarom we ons trotse Tilburgers voelen. Trots vanwege de unieke stad die we zijn.”